بر اساس تعاریف سازمان بین المللی شفافیت، فساد یعنی سوء استفاده از قدرت عمومی برای کسب منفعت خصوصی. در واقع، فساد مجموعه ‏ای از مشکلات نهادی است که رفع آن مستلزم اصلاحات نهادی است. انحصار و رشوه خواری دو عامل اصلی عادی شدن فساد در اقتصادهاست. تحریم های اقتصادی می تواند از طرق مختلف منجر به افزایش انحصار، افزایش صلاحدید و اختیارات مسئولان برای تفسیر و اجرای قوانین و عدم پاسخگویی شفاف بخش عمومی شود که در نهایت، بر اساس فرمول رابرت کلیتگارد (1988) ایجاد یا افزایش فساد را به دنبال خواهد داشت.